Um den Wald zu schützen, zu pflegen und nachhaltig zu nutzen, bedarf es qualifizierter Fachkräfte. Hier ist der Forstwirt oder die Forstwirtin gefragt.

Der Forstwirt ist der für die praktische Umsetzung der Waldwirtschaft ausgebildete Mitarbeiter. In Arbeitsgruppen von etwa drei Personen widmet er sich den verschiedenen Arbeiten zur Nutzung und Pflege des Waldes. Die Hauptaufgabe des Forstwirtes ist dabei nach wie vor die Holzernte. Von der Arbeitsplanung über die Fällung und Aufarbeitung der Stämme, wozu unter anderem das Entfernen der Äste gehört (Entastung), bis zur Vermessung, Einteilung, Aufnahme und abfuhrbereiten Lagerung des Holzes müssen Arbeiten selbstständig und betriebsorientiert durchgeführt werden.

Je nach Geländesituation, Baumart und Baumqualität erfolgt die Fällung und Aufarbeitung des Holzes in unterschiedlicher Art und Weise. Beispielsweise fällt der Forstwirt Eichen, aus denen hochwertiges Möbelholz gewonnen werden soll, in Handarbeit mit der Motorsäge. Erst dann werden die Stämme von Maschinen gerückt und zum Abtransport am Wegrand gelagert. Bei Massensortimenten wie der Fichte, bereitet der Forstwirt die Waldbestände so vor, dass Fällung, Aufarbeitung und Transport des Holzes vollmechanisiert durch moderne Holzerntemaschinen erfolgen kann. 

Wo Holz geerntet wird, muss auch für neue Bäume und damit den Fortbestand des Waldes gesorgt werden. Ziel ist eine natürliche Waldverjüngung (Naturverjüngung). Dort, wo dies nicht möglich ist, werden vom Fortswirt junge Bäume gepflanzt. Viele unserer heutigen Wälder sind vor vielen Jahren durch künstliche Anpflanzung enstanden.

Der Schutz der gepflanzten Kulturen und die Pflege der jungen Waldbestände ist eine der wichtigsten und anspruchvollsten waldbaulichen Folgearbeiten, die der Forstwirt durchführt. Nur über eine richtige Pflege lassen sich für nachfolgende Generationen Wälder mit qualitativ hochwertigen Bäumen erzielen.

Daneben werden Arbeiten im Naturschutz und der Landschaftspflege im Berufsbild des Forstwirtes immer wichtiger: Er gestaltet artenreiche Waldränder, legt Feuchtbiotope für bedrohte Tier- und Pflanzenarten oder Trockenrasen an und pflegt diese. Er pflanzt Vogelschutzgehölze oder Wacholderheiden. Weitere Tätigkeiten im Beruf Forstwirt sind beispielsweise der Bau und die Unterhaltung von Erholungseinrichtungen aus Holz, die Pflege der Waldwege oder die Mitarbeit im Jagdbetrieb.